和縣烏江土產(chǎn)小白籽衛(wèi)花，色白絨長(zhǎng)，名噪大江南北。遠(yuǎn)自洪武年間，延至民國(guó)時(shí)代，南京、上海、漢口等地的棉花行，都要掛上一塊“本行出售烏江衛(wèi)花”的金字招牌，以抬高身價(jià)。清代和州學(xué)正吳本錫曾留有詩(shī)曰：湖州絲綿被天下，溫暖不如烏江花。賈舶欲來(lái)天氣好，家家白雪曬檐牙。

相傳明太祖定都南京后，據(jù)京城五十多公里的烏江，便成了京城的西大門(mén)。朱元璋為保衛(wèi)京城，在烏江咽喉之地駐有重兵，烏江衛(wèi)由此定名。烏江雖小，商業(yè)卻繁盛。有小南京的美稱(chēng)。但那時(shí)的商賈在烏江主要是販運(yùn)稻米。至于棉花，以南京而言，多數(shù)來(lái)自長(zhǎng)江下游的南通。

當(dāng)時(shí)南京有一家順義花行，店主東叫施善良，是個(gè)有名孝子。他只生一個(gè)獨(dú)子，名學(xué)增。學(xué)增知書(shū)達(dá)禮，隨父早晚照應(yīng)花行，生意做得很大。

這日，正是隆冬大寒季節(jié)，外面飄著鵝毛大雪。店?yáng)|施善良步出店門(mén)，見(jiàn)門(mén)外街道青石路上有一只白布小包。施店?yáng)|猜定，這是過(guò)路人丟失的，于是叫店伙計(jì)們好生看管，待有失主尋物時(shí)，需問(wèn)明情由，如能說(shuō)明包裹中物件方可取走。但是，直到天黑時(shí)分，仍不見(jiàn)人來(lái)認(rèn)領(lǐng)。于是，施善良叫伙計(jì)把包裹取進(jìn)店內(nèi)，打開(kāi)一看，原來(lái)白布包內(nèi)盛有上白籽棉約二斤。撥開(kāi)棉絮，絮中圍有白瓷茶壺一把，壺中開(kāi)水撫之尚燙手。壺蓋上貼有白紙一張。書(shū)有“讓雪鎖暖花中王，上蒼憫生賜瑰寶。借此奉獻(xiàn)孝仁人，乞望笑納莫嫌少。”

施家父子見(jiàn)此奇物，甚覺(jué)怪異。更想起包袱在冰雪中安放一整天，不但不見(jiàn)沾上冰雪，且壺中開(kāi)水還燙手，看來(lái)包內(nèi)棉花真是花中之寶。他們不知此寶的由來(lái)，于是，仔細(xì)查看白布包，發(fā)現(xiàn)布角上隱隱印有“西楚霸王歸骨之地德昌行賑”數(shù)字。經(jīng)少東家學(xué)增思考，認(rèn)定此衛(wèi)花來(lái)自烏江。但不知此花和德昌行有何關(guān)聯(lián)？施家經(jīng)營(yíng)棉花業(yè)多年，從未去過(guò)烏江，為弄清這鎖暖之花的來(lái)由，施善良偕子攜包去烏江一訪(fǎng)。

那時(shí)烏江沿河岸有一家德昌花行。店主邵先行，子承父業(yè)，以花行為生已久。邵先行為人忠厚不圖暴利，且樂(lè)善好施，他家有個(gè)規(guī)矩，每年冬天都要紡棉布縫棉衣賑濟(jì)孤寡，這個(gè)規(guī)矩沿襲幾代了。邵先行無(wú)子，僅有一位嬌女，乳名葦娘，年至笈笄。出落得秀外慧中，聰敏伶俐。父女倆相依為命，勤守祖業(yè)。

施善良偕子既至烏江河沿，見(jiàn)到邵氏父女。邵先行問(wèn)明來(lái)者，當(dāng)他得知施家父子，乃京都有名的順義花行行東，急忙行禮請(qǐng)客入室。彼此寒暄完畢。施善良命學(xué)增出示白色小包裹，并細(xì)說(shuō)得到包裹經(jīng)過(guò)。邵先行苦思后說(shuō)：“敝人繼父業(yè)在小地烏江設(shè)德昌行已久，卻從未聽(tīng)有寶花之說(shuō)。”學(xué)增即遞上白布包接上說(shuō)：“邵大伯可知這白布的來(lái)龍去脈。”邵先行審視良久說(shuō)：“我家年年由小女葦娘紡紗織布染成藍(lán)色，縫制棉衣濟(jì)貧，從無(wú)白布出店。”這時(shí)葦娘在一旁若有所思地說(shuō)：“我記得我媽在世時(shí)說(shuō)過(guò)，先祖公當(dāng)家時(shí)，東地有個(gè)老嫗，孤獨(dú)無(wú)依，種有幾分棉田，收些籽棉年年要來(lái)我家出售。祖公憫其無(wú)依無(wú)靠，凡是她送來(lái)的籽花，不計(jì)好壞一律高價(jià)收下。

有一年天大寒，祖公怕這位老嫗凍壞，叫人送去棉衣，但她不要。她說(shuō)，只需數(shù)尺白布即可。于是，家人改送了幾尺白布去。”邵先行經(jīng)葦娘提醒，說(shuō)：“虧你好記性，我也聽(tīng)說(shuō)有此事。”

葦娘接著說(shuō)：“有一年冬里，這孤老太太來(lái)此對(duì)我祖公說(shuō)，我要遠(yuǎn)行，多年來(lái)承你照應(yīng)，無(wú)以為報(bào)。現(xiàn)我留有籽花一包在家里，相公如若不嫌棄，請(qǐng)命人來(lái)取，也算我給相公的敬意。祖公因她禮輕義重，籽花包裹取回后沒(méi)有擅動(dòng)，收存在宅內(nèi)柜中。我看少主人手中的白布包和我家收存的十分相似，莫非二者即一物？”

邵先行經(jīng)葦娘一說(shuō)，若有所悟地說(shuō)：“確是相似。”于是請(qǐng)施家父子進(jìn)宅觀看老嫗遺下的，快十年的白布包。

葦娘小心地從柜內(nèi)取出布包與施家?guī)?lái)的布包相比，二者乃出一手。再打開(kāi)這從未拆過(guò)的布包，其中也有上白籽棉二斤余，棉絮中夾有布條，寫(xiě)有：“天道自古知惡好，孝仁之家有善報(bào)。香花苦果由你栽，殃祥禍福由你了。”經(jīng)檢驗(yàn)，此花也有鎖暖奇效，由此使施邵家兩家為這樣的巧合稱(chēng)奇不已。

次日，由邵氏父女陪同，前往老嫗居處查看。知十年前老嫗已不知去向，其住處幾乎空無(wú)一物。唯見(jiàn)土堆上隱隱遺有七絕一首，詩(shī)云：“陋室寶堂君莫笑，蛛絲滿(mǎn)梁又何妨。虛榮假華豈我求，獨(dú)求人間無(wú)寒霜。”施、邵等人讀此句后，深為老人不求富貴但求物華的豁達(dá)心胸所感動(dòng)，于是邵家決定出資買(mǎi)下老人的住房和薄田。入春，由葦娘率家人用老人留下的棉籽，精耕細(xì)作，早晚操勞。

入秋，瘠地上長(zhǎng)出一田好花。其色澤之白，絨毛之長(zhǎng)大大超過(guò)長(zhǎng)江下游南通的棉花。且具有所謂讓雪鎖暖之功的寶花，僅棉田東南角上數(shù)株而已，摘下秤之只有三、四兩籽棉。施、邵老少兩代至此始悟到這位老婦人，所贈(zèng)予兩家的四斤寶花，非經(jīng)十年篩選難以得之。

施、邵兩家聯(lián)名收寶花進(jìn)獻(xiàn)給太祖，馬娘娘如獲至寶，召葦娘進(jìn)宮。葦娘在內(nèi)宮細(xì)稟此花之來(lái)歷。別看馬娘娘是個(gè)大腳娘娘，卻也是一個(gè)頗有見(jiàn)地之人。當(dāng)即說(shuō)：“此老嫗非常人也，她精心造物，并以孝仁之家托其遺志，更有撮合施、邵兩宅聯(lián)姻之意。用心良苦，可譽(yù)為女中精英。我愿一見(jiàn)，以禮相待。”當(dāng)即命人四處察訪(fǎng)，但因老嫗去向不明，無(wú)從完旨。

于是，就由馬娘娘作主。令學(xué)增娶葦娘為妻，并奏明太祖擬對(duì)施、邵兩家加官進(jìn)爵。奈施、邵兩家念物力之維艱，且無(wú)功于太祖，堅(jiān)辭獲準(zhǔn)。特別是學(xué)增葦娘夫婦倆無(wú)意榮華富貴，雙雙留在烏江，承老嫗的遺愿精心選育良棉。于是烏江衛(wèi)的棉花名盛南北，贏得南北棉商競(jìng)相掛起“烏江衛(wèi)花”的金字招牌。