秦始皇稱帝二十八年，這年春天，帝都咸陽(yáng)，繁花似錦。秦始皇坐在阿房宮內(nèi)，心神不寧，坐臥不安。“楚雖三戶，亡秦必楚”的歌謠，像一股巨大的暗流，不時(shí)沖擊著他的心扉。他思慮良久，決定以巡游的名義，到楚地實(shí)地走一走，看一看。遂命令趙高，精心挑選武士萬(wàn)人，虎賁三千，做好準(zhǔn)備，擇日出巡。

五天以后，秦始皇所乘的鸞駕，浩浩蕩蕩地離開(kāi)了咸陽(yáng)，一路上且走且歇，向楚地迤邐而來(lái)，不久便來(lái)到了歷陽(yáng)（今安徽和縣）。時(shí)值綠肥紅瘦，江湖盛發(fā)。煙波浩渺的麻湖，吞橫江，銜雞籠，碧水蕩漾，風(fēng)光旖旎，景色誘人。麻湖的自然風(fēng)光，使秦始皇緊鎖的眉頭，漸漸舒展開(kāi)來(lái)。一個(gè)善于察言觀色，投其所好，諂媚爭(zhēng)寵的宦官，不失時(shí)機(jī)地在秦始皇面前跪下說(shuō)：“麻湖是地塌陷下去而形成的，天意所好，山光水色，其美無(wú)比。如征用民間美女，牽舟一覽，誠(chéng)為快事。”秦始皇聽(tīng)奏，連聲稱好。遂傳圣旨，召來(lái)歷陽(yáng)縣令，限他即速備齊龍舟十艘，小船百只，美女千人，彩燈萬(wàn)盞，以供游湖之用。一時(shí)鬧得幽靜的麻湖波濤洶涌，安謐的水鄉(xiāng)雞犬不寧。

這一天，秦始皇和寵姬、愛(ài)妃和各位近臣，分乘小船，以彩綾為纖，牽引而行，小船扇面散開(kāi)在前面引航，龍舟翹首相隨，緩緩而動(dòng)，恍若孔雀開(kāi)屏。秦始皇高高地坐在檀香木龍椅上，怡然自樂(lè)。

夜幕降臨，秦始皇游興未盡。傳下圣旨，掌燈繼續(xù)夜游。一時(shí)彩燈齊明，星月輝映，異彩閃爍，幽靜的湖面上宛若一幅光怪陸離的織錦。龍舟上笙歌齊發(fā)，琴笛悠揚(yáng)，秦始皇頻頻舉杯，開(kāi)懷暢飲，面露得意之色。又饑又累的民女，已經(jīng)精疲力竭，小小的木槳重如千鈞，沉得她們抬不起手臂；染血的綾纖，似泰山在肩，壓得她們直不起腰桿。小船象失去活力的羽翼，在水面上無(wú)力地顫抖著。失去動(dòng)力的龍舟，好像鱷魚(yú)的僵尸，飄浮湖中。看到這種情景，趙高眼睛露出兇狠的目光，貓頭鷹一般地尖叫著，他說(shuō)：“誰(shuí)要是再不用力，就殺誰(shuí)的頭！”劃槳的民女使出最后的氣力，艱難地?fù)]動(dòng)著麻木的雙臂；背纖的民女，咬緊牙關(guān)，高高地隆起自己的脊背。可是，巨大的龍舟卻像釘子釘在水面一般，紋絲不動(dòng)。趙高命武士用長(zhǎng)鞭抽打民女。挨到鞭子的民女，有的栽倒在船上，有的被打落水中，葬身碧波。一個(gè)陪侍的妙齡美姬不忍見(jiàn)此慘狀，連忙向秦始皇跪下來(lái)求饒，她說(shuō)：“子民苦甚，愿陛下就此停下來(lái)，不要再游船了。”秦始皇翻了翻眼睛，很不高興地怒斥道：“不準(zhǔn)多言！”說(shuō)罷，舉劍揮向綾纖。隨著“啪”的一聲，左前方一只小木船上的纖女，“撲通！撲通！”全部栽入到水中，小船亦隨之翻沒(méi)，驚叫聲，呼救聲，交織一片。其余船上的民女，此時(shí)亦不顧自家的死活，拼力營(yíng)救落水的姐妹。趙高令武士抽打，阻止搶救。一時(shí)溺死者甚眾，慘不忍睹。秦始皇醉眼朦朦，撫掌大笑。妙齡美姬看著眼前一幕，她咬咬牙，置生死于度外，再次進(jìn)諫道：“百姓之命，非當(dāng)兒戲，祈求陛下以民心為重，愛(ài)民為本。”秦始皇這時(shí)露出兇相，惡狠狠地說(shuō)：“對(duì)待楚人，就要這樣，如敢再多言，休怪寡人無(wú)情，罰你與這些賤民一起為伍。”美姬珠淚滾滾，掩面而退，心中暗自思忖，殘忍的暴君，甚于猛虎。我也是楚地之人，長(zhǎng)此下去，必然沒(méi)有什么好結(jié)果。不如以死相諫，或許可以打動(dòng)暴君之心，救救這些無(wú)辜的姐妹。決心下定，她毅然走向船邊，縱身投人湖中。舟上一片驚呼，秦始皇亦不覺(jué)心頭一悸，遂罷夜游。

翌日清晨，鄉(xiāng)民們含著眼淚，將美姬尸體打撈起來(lái)，葬于麻湖西岸的青山腳下，并就地立廟，祭祀這位舍身救人的美姬。因不知美姬姓氏，即以“秦姬”為名，取名“秦姬廟”。后人尊秦姬為“娘娘”，故又名“娘娘廟”。