張孝祥（1132—1169），字安國，號于湖居士，紹興二年生，和州烏江人，張籍七世孫。他10歲時，金人進犯和州，為避戰亂隨家遷居蕪湖升仙橋畔。16歲兩次參加鄉試，均名列第一。紹興二十四年參加廷試，當考官將前三名考卷呈皇帝親閱時，宋高宗讀張孝祥文章拍案叫絕，倍加賞識。批道：“議論正確，詞翰爽美，宜以為第一。”消息傳開，轟動朝廷，文武百官，爭相抄錄張孝祥文章，要求結識拜會，一時傳為佳話。

張孝祥中狀元時，正值秦檜把持朝政之際。他雖尚未封官任職，但不畏權勢，大膽上書皇帝為岳飛鳴冤辯誣：“岳飛忠勇，天下共聞，一朝被謗，不旬日而亡，敵國慶幸，將士解體，非國家福也。今朝廷冤之，天下冤之，陛下所不知也，當亟復其爵，厚恤其家，表其忠義，播告中外，俾忠魂瞑目九泉，公道昭明天下。”疏言雖使趙構皇帝深為觸動，但由于秦檜懷恨，不久張孝祥被誣入獄，直到秦檜死始獲釋。獲釋后歷任承事郎、簽書鎮赤軍節度判官、集英殿修撰、中書舍人、顯謨閣直學士兼都督府軍事、領建康留守、荊南湖北路安撫使。還先后出任過撫州、平江、靜江、潭州等州縣主管。乾道五年（1169）春，張孝祥回蕪湖不幸病逝，年僅37歲。后人在《吊和州狀元坊》詩中寄哀思道：

一代狀元千古岑，豪詞駁得主和喑。

橋邊哭過緣何死？鄉里至今不斷吟。

詩中第三句十分惋惜他過早謝世，“三十六橋頭哭”，他剛“哭過”便死了，豈不痛哉！

張孝祥仕宦生涯15年，其政績頗著。他竭力主張“盡舍拘攣，掃除積弊，去其所以害治者，而行其所當為者”，并力求賞罰分明，提倡廣開才路，不拘一格，錄用真才實學的人，廢并冗官，蠲免民間積欠，賑救災民等。他身體力行，言行一致。在出任荊州地方官時，親自主筑寸金堤以防水患，建萬盈倉以儲漕運，修甲仗庫以備軍需。史載：“荊州當虜騎之沖，自建炎以來，歲無寧日。公（指孝祥）內修外攘，百廢俱興，雖羽檄傍午，民得休息。”

張孝祥一生反對和議，積極主張抗金。他處在當時“和戰兩言”的政治斗爭中，未能一展抱負，其悲憤激切之情，發之于詩詞。他的詞直抒胸臆，氣勢豪邁，想象豐富，是南宋早期豪放愛國詞人中有大影響的作家之一。紹興三十一年十月，金主完顏亮親率30萬金兵占據歷陽，十一月戰敗斃命。張孝祥聞訊寫了《辛巳冬聞德音二首》詩，其一曰：

帳殿稱觴送喜頻，德音借與萬方春。

指揮夷夏無遺策，開闔乾坤有至神。

南斗夜纏龍虎氣，北風朝蕩犬羊塵。

明年玉燭王正月，擬上梁園奉貢珍。

詩突出歡慶采石大捷，熱情贊揚主將指揮有方，祝望宋軍乘勝追擊，返回故都普天同慶。隆興元年（1163），張孝祥在建康留守席上吟下了激動人心的《六州歌頭》，詞曰：

長淮望斷，關塞莽然平。征塵暗，霜風勁，悄邊聲。黯銷凝。追想當年事，殆天數，非人力，誅泗上，弦歌地，亦膻腥。隔水氈鄉，落日牛羊下，區脫縱橫。看名王宵獵，騎火一川明。笳鼓悲鳴。遣人驚。  念腰間箭，匣中劍，空埃蠹，竟何成。時易失，心徒壯，歲將零。渺神京。干羽方懷遠，靜烽燧，且休兵。冠蓋使，紛馳鶩，若為情。聞道中原遺老，常南望、翠葆霓旌。使行人到此，忠憤氣填膺。有淚如傾。

詞一氣呵成，音調悲壯蒼涼。上片寫淪陷區的凄涼景象；下片抒發壯志未酬的忠憤之氣，使席上軍事重臣張浚聞之罷席而去。

乾道二年（1166），張孝祥得知和州開鑿三河，欣然應邀返里，撰寫《三河記》并親書刻碑，碑曰：“胡昉治歷陽，令行禁止，道不拾遺，于是始以人民之余力開‘三河’；曰千秋、曰姥下、曰石跋。因民之利，不勸以從，雷動風偃，天造地設。……將不獨吾千里蒙其利，為保障、為繭絲，昉其任是責哉。”是年，宋孝宗悉其賢，大書“惠政堂”三字匾賜予和州州守胡昉，以表彰其功名。張孝祥在和州州守胡昉席上，熱情作《菩薩蠻》詞曰：

乳羝屬國歸來早。知君膽大身猶小。一節不須論。功名看致君。   鎮西樓上酒。父老為公壽。晚祝太夫人。年年對詔新。

同年，張孝祥遭讒言罷官，從桂林北歸時，寫下《念奴嬌·過洞庭》一詞，把月夜洞庭湖上的明潔幽美自然景色，和他肝膽如冰雪的光明磊落胸懷融成一體，形象鮮明，構思奇特。后來，同代人周密將是詞編列為《絕妙好詞》開篇之作：

洞庭青草，近中秋，更無一點風色。玉界瓊田三萬頃，著我扁舟一葉。素月分輝，明河共影，表里俱澄澈。悠然心會，妙處難與君說。   應念嶺表經年，孤光自照，肝膽皆冰雪。短發蕭騷襟袖冷，穩泛滄溟空闊。盡挹西江，細斟北斗，萬象為賓客。扣舷獨嘯，不知今夕何夕！

張孝祥善于詩、詞，精于書法，尤以詞著稱。遺有詞作223首，詩作328首。內容充實，記錄了他的思想、生活的各個側面。他師法蘇東坡，曾把自己的詩詞掛于書室，請人評論有沒有趕上蘇東坡，可見其刻苦學習其人的精神。他高亢激越的愛國詞作，對同期愛國詩人陸游和稍后的愛國詞人辛棄疾都有一定的影響。問世有《于湖集》等。今存《于湖先生文集》40卷，《于湖先生長短句》5卷。