孫家言原名孫家嚴，1941年秋季生于和縣西埠靠山的一個貧苦農民家庭。七、八歲時他就隨父母參加農業生產勞動，11歲時他就近讀小學至小學畢業，三年自然災害時期他外出謀生。1960年1月15日，孫家言在上海思念親人，因無路費回家在上海南翔站爬車，不幸雙腿被火車軋斷。后入鐵道醫院免費治療6個月，送回家鄉。

20歲的孫家言回到自家那間破草屋，父母已去世，家中一無所有，自己又失去雙腿，真是痛苦萬分，他決定以英雄人物為榜樣，重新設計自己，要用健全的頭腦和完好的雙手，繼續開創新的生活。在鄉親和干部的關心、推薦下，他被安排在新民大隊小學當民辦教師，除教語文、算術課外，還教學生體育課，喊口令、用手做動作指揮學生做廣播操、跳高、跳遠、擲鐵餅、鉛球、標槍等。自己邊教邊學，使文化程度達到了初中水平。就這樣，他一干就是13年。在1965—1966年，他被評為優秀教師，縣教育局還以《身殘志不殘，心紅志堅的優秀教師》為題宣傳了他的事跡。

1984年8月初，縣民政局、和縣體委根據上級精神，要選拔適合的殘疾人參加首屆全國殘疾人運動會。臨近的嵐龍大隊書記劉信源便認真地推薦了孫家言；干過民辦教師，教過體育課，投擲基本功好。于是縣民政局就正式通知孫家言參加選拔測試，成績很好。送到地區體委，由教練葉大鈞考核選拔，訓練了兩天，然后去合肥參加選拔賽。全省參加的運動員有300人左右，最后選上30人組成安徽代表團，由省體委教練任大發負責集訓，其中孫家言在A一級組中，經過近3個月嚴格訓練，由于他咬緊牙關，日夜苦學，終于掌握了鉛球、標槍和鐵餅的投擲要領，其“三鐵”成績驚人，表現出色。

1984年10月4日，首屆全國殘疾人運動會在合肥舉行，出席開幕式的有中央和安徽省黨政軍領導同志。經過幾天的比賽角逐，功夫不負有心人，孫家言先后獲得A一級標槍、鉛球兩項冠軍，鐵餅亞軍，獲金牌兩塊、銀牌一塊。國家民政部部長崔乃夫親自為孫家言發獎。孫家言還同時榮獲首屆全國殘運會精神文明運動員獎狀。安徽省人民政府副省長蘇樺親切接見了他，并發給三項獎金共800元。孫家言載譽回縣，縣又獎運動服一套、殘疾車一部和獎金。

1987年8月，孫家言又入選安徽省代表團去唐山參加第二屆全國殘疾人運動會比賽。比賽結果，孫家言獲鉛球銀牌、標槍、鐵餅兩項銅牌，同時獲得精神文明獎牌。

孫家言兩次為安徽、為和縣增光添彩，黨和人民也對他倍加關心。載譽歸來后，他被安排住進了縣社會福利院，并發給他鉛球、標槍、鐵餅和運動服，使他在人生道路上得以繼續奮進。