包拯二十九歲時(shí)，在和州任監(jiān)稅官。

他到任三天，知州大人就要他陪同下鄉(xiāng)私訪。考察民情。一天早晨，點(diǎn)卯之后，二人結(jié)伴出門(mén)。剛出衙門(mén)，就碰到兩個(gè)老頭，撕撕拽拽，吵吵鬧鬧，來(lái)到州府衙門(mén)打官司。

知州和包拯立即把兩個(gè)老頭帶進(jìn)大堂。知州將驚堂木一拍，說(shuō)：“你倆為何事?tīng)?zhēng)執(zhí)，一早跑來(lái)打官司？”王老頭跪拜道：“大老爺，小人家的牛被他（指趙老頭）家的牛觸死了，求求大老爺為民作主，要他（指趙老頭）賠我的牛。”王老頭一面訴苦，一面遞上狀紙。知州大人又把驚堂木一拍，問(wèn)：“有這事嗎？”趙老頭連忙下跪說(shuō)：“回老爺，請(qǐng)聽(tīng)小人稟明，牛打架是有這事，但是，當(dāng)時(shí)兩條牛觸角，我無(wú)法拉走我的牛，他也拉不走他的牛，我們兩個(gè)人都拉不開(kāi)自己牛，他的牛被觸死了，這能全怪我嗎？”知州大人見(jiàn)二人各說(shuō)各的理，爭(zhēng)得難分難解，他也被這二人鬧得，一時(shí)也想不出主意來(lái)，感到十分為難，急得沒(méi)法子，只好叫包拯來(lái)斷案。

包拯便問(wèn)：“你們兩家的牛都拴了沒(méi)有？”王老頭說(shuō)：“拴的，我把牛拴在村前場(chǎng)地的牛樁上，趙老頭也把牛拴在村前場(chǎng)地的石碾子上，當(dāng)時(shí)我們兩人都不在場(chǎng)。不知怎么搞的，兩條牛的牛繩子都斷了，觸起角來(lái)。結(jié)果，我的牛被他家的牛觸死了，他應(yīng)該要賠我的牛。”包拯又問(wèn)趙老頭：“是這回事嗎？”趙老頭點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“是的。不過(guò)，牛是互相觸角的，怎能要我賠牛呢？”

包拯聽(tīng)了之后，當(dāng)堂大筆一揮，在狀紙上判道：“兩牛觸角一死一活，活的同耕，死的同剝。”二人見(jiàn)了同聲贊道：“感謝大老爺，為我們判的公正。”知州大人也認(rèn)為包拯判得既公平又合理，表示十分滿意。至今，包拯判牛一案的故事，還在和縣流傳著。