明代，和州出了一個(gè)馬巡按，名叫馬成大。馬巡按為官清正廉明，時(shí)常微服私訪。

一次，他為了查清一個(gè)案件，化裝成一個(gè)案犯混進(jìn)了大牢，住了四個(gè)多月，終于理清了線索，案情大白，嚴(yán)懲了元兇，釋放了無辜，大快人心。

馬成大使那些奸臣們心驚膽顫，他們把馬成大看成眼中釘、肉中刺。想方設(shè)法要置馬成大于死地。

一次，他私訪歸來，來不及回家洗換衣服，就匆匆上朝向皇帝奏本。那些想陷害馬成大的奸賊看馬成大衣服破爛不堪，滿身油污，面容不整，認(rèn)為報(bào)復(fù)的機(jī)會(huì)到了。他們對(duì)皇帝說：“皇上，馬巡按今日上朝有欺君之罪。”皇上就問：“怎見得？”奸臣說：“回稟皇上，你看他身上官服不整，破爛不堪，他還不停地往身上抓癢，一定是生了一身的虱子，這簡直是對(duì)皇上的輕視，難道不是欺君之罪嗎？”皇上聽后，對(duì)左右說：“查查，馬巡按身上是否有虱子。”皇上手下人就對(duì)馬大人進(jìn)行檢查。一查，果然發(fā)現(xiàn)他身上有許多虱子。皇上心里很生氣，講：“你馬成大也太高傲自大了，上朝來也不換一身干凈衣服，這不是太看不起我了嗎？”那幾個(gè)奸臣在一旁不僅幸災(zāi)樂禍，還一個(gè)勁煽風(fēng)點(diǎn)火，皇上越聽越生氣，越想越覺得馬巡按在群臣面前丟他的臉。最后，龍顏一怒，龍案一拍，說：“左右，給我拿下去斬了！”人命如草，當(dāng)官的也不能幸免。頃刻間，一代清官馬成大人頭落地。奸臣們一看馬成大被皇上斬了，個(gè)個(gè)都心里高興。那些忠臣們卻憤憤不平，紛紛上書給皇帝，為馬大人鳴冤叫屈。

皇上一看，犯了眾怒，忙派人去調(diào)查。結(jié)果查清馬大人果然是清正廉明，弄清他的一身虱子是私訪民間所染，衣冠不整是要?jiǎng)?wù)纏身所致，皇上后悔不已。但人已經(jīng)死了，再后悔也沒有用。為了籠絡(luò)人心，皇上為他平反，賜他金頭玉身。所謂金頭玉身，就是用金子給他做個(gè)頭，用玉片做成衣服給他穿。然后按照馬成大的生前遺言，把它的遺體從京城南京運(yùn)往安徽和州安葬。出殯那天，官家做了六口棺材，同時(shí)從和州六個(gè)城門抬出去，究竟哪個(gè)棺材是真的，誰也不知道。